他以薪水和退休津贴名义，巧妙地将海关价值四十万英镰的银子转移到英国，并成功汇回了这笔巨款。他的亲属则另有所为，他们也从中提取了约一万英镑的收入。据另一项估算，赫德及其家人共计拿到了七十五万英镑左右，这相当于五百万两白银。这段时期，有些人为赫德辩护称，他对清朝税收的贡献远比这些财务动作更为显著，这一点也是有一定道理。
《同舟共进》2016年04期 封面图
本文摘自：《同舟共进》2016年04期，作者：胡新民，原题：晚清海关的特色
近年来，一些媒体发表过关于“英国人赫德主持的海关是晚清唯一清廉的衙门”的文章，但历史事实并非如此。
罗伯特·赫德在中国担任海关总税务司达五十多年。他曾坦言：“晚清中国海关是一种半殖民性质、非正常机构。”它是一个隶属于中国政府，却由外国人——主要来自那些对中国贸易额最大的国家——控制的大型特殊机构。当时，由于英国货物向中国倾销数量最大，因此，在西方列强控制中国海关的一百零七年里，其中前一百年的总税务司几乎都来自英国。英国人的赫德是第二任，从1861年到1908年，他实际掌握着中国海关管理权将近半个世纪。在他任职期间，有一些独树一帜的事情发生。
在此，我们首先应当肯定的是，尽管存在不少争议，但赫德在总税务司任内做出了一些客观上意义重大的事情。他引入了西方管理制度，并推动了洋务运动，为我国新兴工业和科技传播等方面作出了贡献。其中值得特别提及的是，他促进了行政统一、打开国门进行外交交流、改革教育系统设立新学堂、建设港口设施以及开办邮政服务等举措。在具体工作细节中，大多体现出他采用的西方先进管理理念，如行政效率提升、人才资源优化等。这一切又进一步体现在具体业务流程中，比如申报监管、高效征税统计等规范操作规程与方法上。这对于技术发展而言大多数都是值得肯定的，而且至今仍然具有一定的积极影响。此外，在他的治下，还出现了一套叫做“密报考核”（类似最近网络热议中的“告密”）制度，每逢岁末各个税务司员要向中央提交每位员工年度评估报告，以决定升降调动情况。这种每年的密报被员工们称之为“阎王爷生死簿”。
然而，这个一度看似能成为清廉象征的地方，却为什么后来步入穷途末路呢？
特殊独立王国
鸦片战争前后的海关，本应由清朝地方军事长官管辖。但当时半封建社会下的割据状态使得各地自治，而这些自治导致全国性的统筹难度很大，最终无法按时偿还赔款给外国列强，只好通过增收或减免政策来弥补不足。而为了避免信用损失，为了维护自己的国际形象，以及确保自身能够履行条约义务，即便条约是由强加于自己身上的，也不得不依靠西方国家的人才支持。如果没有他们，就无法处理赔款问题。
正是在这样的思想指导下，将剥夺监督权给予总税务司，使其登台亮相。在华商业利益最大的是英国，所以第一任总税务司李泰国也是来自这里，而第二任就是罗伯特·赫德。所有高级官员均需推荐而来，从拥有赔款国家选出的这样一个机制，“对每一个国家利益都能充分保证”。因此，对于国内来说，它只需要与总理衙门（相当于现代版外交部）保持联系，无需任何中央或地方部门干预。而这个独立王国般的地位，使得它成了一个真正的独立实体，与其他任何部门无涉。不过，这也意味着它成了专横和腐败的一个温床，因为没有监督机制，不受限制地运作起来，其行为越发荒谬与危险。
最后，让我们思考一下，如果按照这样一种模式继续下去，那么是否真的会有那么一个人能带领这片土地走向光明？还是说，一切都会随着时间沉淀而消亡？