他以薪水和退休津贴名义，巧妙地将海关价值高达40万英镰的银子汇回英国，其亲属则额外提取了约10万英镑。据另一种估计，赫德及其家人共赚取了接近75万英镑，大约等于500万两白银。有人为其辩护，认为赫德对清廷所收税款的贡献远大于此，这也有一定道理。
《同舟共进》2016年04期 封面图
本文摘自：《同舟共进》2016年04期，作者：胡新民，原题：晚清海关的特色
近年来，不少媒体报道称“英国人赫德主持下的中国海关是晚清唯一廉洁高效的机构”，但历史事实并非如此。
罗伯特·赫德在中国担任海关总税务司长达50余年。他曾坦言：“晚清中国海关是一种半殖民性的‘非正常’机构。”它是隶属于中国政府，却由来自最大贸易国的人选控制。当时英国货物对华倾销最多，因此，在西方列强控制中国海关107年的历史中，有100年都是由英国人担任总税务司。英国人李泰国是第一任，从1861到1908，他手握实际管理权超过半个世纪。在他的领导下，一些独特的情况出现了，即使是在横行无忌的晚清官场中也是别具一格。
首先，我们应该肯定的是，在总税务司任内，赫德做出了许多客观上有益的事情。他不仅引入了西方管理制度，而且推动了洋务运动，为我国新兴工业和科技传播作出了一定的贡献。这包括促进行政统一、开拓国际贸易、改革教育体系、建设港口设施以及发展邮政服务等。在具体业务环节，如申报监管、征税统计等，他实施了一套规范操作规程和方法，这些至今仍具有积极意义。此外，他还实施了一种被称为“密报考核”的制度，每年的结束时，由各级官员针对所属人员撰写年度报告，上呈中央决定升迁或调动，这被比喻为“阎王爷生死簿”。
然而，这个看似能成为廉洁衙门的地方，最终却步入穷途末路之境何以然？答案在于特殊独立王国的一系列现象。一旦鸦片战争前后，当时地方军事长官管辖的海关逐渐变成了各自为政的小霸王们。不仅如此，当时战胜国家向我勒索赔款，而这些赔款来源之一就是征收而来的税款，但由于地方分散无法有效筹集导致违约。为了维护自己的信用与名誉，以及遵守条约精神，对抗这种局面的唯一办法，便是引进外资人才——尤其是来自战胜国家的人才。这正如当时的大臣文祥所说：“如果没有外国人的帮办，那么处理赔款问题就无从谈起。”
因此，以剥夺监督权为代价产生的一个结果便是登台亮相者——总税务司。而且，因为这项职位最大的利益归于英国，所以首任总税务司李泰国乃至第二任罗伯特·赫德，都来自这一国家。所有高级官员都源自推荐者国家，使得这个机构成为了每一个国家利益充分保障的一种形式（根据赫德的话）。因此，该机构就像是一个独立王国，在国内只与总理衙门（相当于今天的外交部）发生联系，无需任何中央或地方部门过问。
这样的安排让人们怀疑是否真的存在着那份神话般的地形廉洁之光？
