黄帝时期，中国历史的起点
黄帝是中华民族远古时代的一位传说中的先祖，他统一了各部落，创立了国家和法制，被尊为“九皇”的象征。他的儿子炎帝和蚩尤之间的战争，史称“尧舜禹三圣”，标志着古代社会进入了一种更为复杂多样的状态。在这个时期，人们开始发展农业、手工业等生产力，同时也出现了较为原始的宗教信仰。
夏商周三朝鼎盛
夏朝是中国历史上第一个被认为有记录可考的大型政权，由大禹建立。夏朝推行田赋制度，使得土地分配更加公平，为后世留下了许多重要成就，如水利工程、法律典章等。随后的商朝，则以其繁荣昌盛著称，在此期间金属工具使用普及化，大量铜器铸造，是文明进步的一个重要标志。而周初，由于王权过于集中导致中央集权过度，最终引发诸侯割据局面，这也是中原七雄崛起的一个转折点。
秦汉两汉帝国奠基
秦始皇统一六国后，对全国实行严格中央集权制度，将天下分为36郡，并采用符号文字——篆书作为官方书写体。这一系列措施极大地提高了行政效率，为后来的汉武帝提供了强大的经济基础。在汉武帝时期，文化艺术蓬勃发展，一方面推广儒学思想，一方面对外扩张领土，使得西域至塞北都成为汉军所及之地。
三国两晋南北朝混战岁月
魏、蜀、吴三国并存期间，每个政权都有其独特的地方特色，如曹操在政治上的稳健与军事上的机智，以及刘备在民间获得支持而逐渐壮大势力。东晋则由于连年战乱，加上内部腐败问题，最终导致国力衰弱，而北方则由鲜卑族建立的前燕、前秦等政权相继兴衰交替。
隋唐五代十国风云变幻
隋炀帝开凿长城、大运河，对内修定律令，对外拓展疆界，但因残酷的手段和缺乏民心所系，最终被农民起义推翻。此后唐太宗李世民执政期间，不仅治理宽严适中，而且文学艺术达到鼎盛，如诗人杜甫、李白皆出自此时；而五代十国时期，则是由各路藩镇互斗不断产生新的小国家，小霸业频仍，以宋真宗最终重建中央集权体制取得成功。