明太祖朱元璋
明朝历代的一览，始于明太祖朱元璋，他是建国的功臣，也是中国历史上著名的皇帝之一。朱元璋出身贫寒，但他有着非凡的政治抱负和军事才能。在靖难之役中，他击败了燕王朱棣，确立了自己的地位，并在1368年被封为大都督府都督，以后不久，即1370年建立明朝。
明成祖朱棣
在明太祖去世之后，由他的儿子朱允炆继位成为第二任皇帝，即洪武帝。他继续发展和巩固了父辈所建立的制度，在其统治期间，大力推行农业、手工业和商业改革，加强中央集权，限制地方势力的扩张。洪武二十四年（1391），更迁都至南京，使得南京成为帝国的心脏城市。
明惠宗朱允炆
随着洪武帝病逝，其子胡惟庸登基成为第三任皇帝——宣德帝。在宣德时期，国家经济得到显著恢复，对外也采取了一系列开放政策，如派遣使团到日本、暹罗等国进行友好交流，这一时期被称为“文化繁荣时期”。
明英宗 Zhu Jiwen
宣德后，其弟即位，是第四任皇帝——英宗。英宗曾两次篡夺 throne，一次是在1435年的永乐初年，被迫退位；一次是在1449年的正统四年，被拥立为天顺二年发生政变中的新天子。但最终因为遭遇宫廷反叛，再次被废黜。
明宪宗 Zhu Youcheng
在这之后，由于长时间内斗导致中央政府失去了应对外患的能力，因此与蒙古汗国之间爆发了战争。这场战争持续多个月，最终以明军失败告终。而此间由宪宗即位，在他的领导下，虽然未能完全解决国内问题，但成功稳定了一定的局面，为接下来几十年的安定提供了条件。
明孝宗 Zhu Houzhao
孝宗继承父亲宪宗的大业，不断加强中央集权，同时整顿吏治，加强财政收支，使国家财政状况逐渐改善。此外，他还积极发展文教事业，如设立翰林院、科举制度等，以培养人才并增进社会公平，从而促进社会稳定与经济发展。然而由于内部矛盾重重，以及其他因素影响，最终导致他晚年的政治局势动荡不安。