明朝东厂虽名为法治之器，却不轻易动用其手腕。尽管在明朝的长达276年历史中，太监们仅占据了权力的巅峰——王振、刘谨、魏忠贤各自掌控了短暂的4年至3年的时间，共计10年而已。相较于整个朝代的壮阔岁月，这段太监专权的篇章显得微不足道。
要抓人，东厂需依靠皇帝颁发的驾帖，即使是如此，也意味着任何捕捉行动都将得到最高统治者的直接关注。这一制度设计中，东厂只能执行捕人职能，而无权审问。更为奇特的是，他们抓获的人员必须交由锦衣卫负责审理，使得东厂自身失去了对所捕之人的控制力，因此他们并不热衷于频繁抓人。
明朝时期，东厂的人数从未超过700多人，其中包括一名督主和若干掌刑千户、理刑百户等职位，这些高级官员都是经过锦衣卫精选，不属于太监阶层。此外，还有100多名役长（档头）和400多名番役（番子），这些人员也是来自锦衣卫的一部分。此外，还有一批辅助性的文职人员负责管理文书和会计工作。
在这个庞大的机构内，每个角色的位置都井然有序，但即便如此，明朝东厂仍保持了一种克制与谨慎，其力量并非随意挥洒。而对于那些渴望深入了解历史奥秘的读者来说，本次探讨提供了一个关于这段历史的一个侧面视角，让我们共同沉浸在悠久的往昔中寻找答案。