自小跟随父亲潘泽海习艺，六岁便上台表演，初尝“孩儿发”的童稚角色或“娃娃生”的少年情怀。随着父亲所组的班子“跑码头”四处漂泊，我从小就适应了流浪生活，这也为我后来塑造各种形象打下了坚实的基础。在1947年，我随父与丁老六合作的班子进入安庆市，落脚于民众剧团。
父亲潘泽海是一位当时颇受瞩目的花旦，由于他亲自教授，因此我掌握了许多戏曲知识，从15岁起便能独自担任主角。当时女演员并不多，而像我这样年轻的女演员更是少之又少，所以自然得到了观众的青睐。我擅长各种唱功戏和做功戏，技艺扎实，可演绎花旦、闺门旦乃至刀马旦等多种角色。
1949年，我加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等经典剧目中饰演主角。由于聪明过人且刻苦学习，我在业务水平上迅速提升。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，当我仅18岁时，便荣获了一等奖。
不久之后，我被调入安徽省黄梅戏剧团，此前该团一度分成了两个部分，我担任二队副队长。期间主 演过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》以及《红楼梦》的数十部作品。我与严凤英和王少舫搭档共舞，在《天仙配》的第二姐妹役和《女驸马》的公主角色中，与严凤英相辅相成，为观众留下深刻印象。
在我的每一场表演中，都注重细腻地刻画人物，不求行家风范，只追求真实的人物形象。我身手矫健，文武双全。我的唱腔师承自父亲，以古朴浑圆而优美委婉著称，使得人物内心世界亦可通过歌声展现。而我的艺术修养极佳，即使身为主要成员，也乐意扮演配角，并以认真的态度投入其中，从不敷衍松懈。
