明朝为何将长城的终点定在嘉峪关？下面，让我们一起来探索这一历史之谜。西域，是汉代以来人们对玉门关、阳关以西地区的总称。在《汉书·西域传序》中记载，西域南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里，它东面止于玉门、阳关，与汉接壤；而西面，则以葱岭为界。
公元前60年，西汉在乌垒城（今中国新疆轮台县东南）设立了西域都护府，并颁行朝廷号令，以确立了与中原王朝之间臣属关系。这种管理模式和相关政策，因其有效地保证了边疆各族人民和中原王朝之间关系的良性发展，因此成为了历代中原王朝统治者效仿的范例，如唐朝曾设立安西、北庭都护府统辖天山南北广大地区。
然而，从安史之乱爆发到清朝彻底降服准噶尔汗国，大约九百多年间，无论是唐或宋、金或元，都未踏足过真正意义上的“外藩”。明太祖朱元璋开创的大明王朝，也没有产生过将西域收入囊中的想法和行动。这是为什么呢？
首先，是因为明军事重心在北方。蒙古势力退居漠北依然是明最大的威胁，所以为了对付时时刻刻虎视眈眈的敌人，明 朝根本无暇顾及；所以，对待西域诸国往往采取以安抚为主，管制为辅的政策。
其次，是收敛性的治边思想。大 明治边思想是收敛性的。朱元璋在洪武二十八年颁布《皇明祖训》，告诫后代子孙：四方诸国与我隔着崇山峻岭和汪洋大海，不得他们土地也不能给自己提供用处，不得他们的人民也无法实施有效控制和管理。他强调：“我的后世子孙们绝不可以依仗国力之富强，无缘无故讨伐四方请夷。”
再次，就是缺乏正确的 西域观。大久以来，对于生活在中原膏腴之地的人们来说，他们对 西域认识停留在“戈壁千里”、“凄凉荒芜”、“民风彪悍”的刻板印象上。而且，由于自然环境恶劣以及文化差异，这种印象使得 中原士绅百姓认为那种地方是不值得经营，不值得占有的。
最后，还有一点要考虑的是经济文化差异。在儒家农耕文化主导下的 中原与游牧文化主导下的 西域存在巨大差异，使 得信奉儒家思想的大 明官民对于 西 域 文化 的 抵触也是其不愿染指那片土地的一个重要原因之一。
综上所述，大 明始终未产生过染指 西 域 的想法，而是在维持亲密从属关系的情况下，将 长 城 的 终 点 定 在 嘉 峪 关 上。这正如太祖“怀 之 以 德 待 之 以 礼”的祖训所示，他们相信这才是维护国家安全最好的方式。