在古老的历史长河中，有一道巨大的屏障——长城，它绵延数千里，守护着中华大地。明朝时期，这道雄伟的防线终点为什么被设定在嘉峪关呢？下面，我们将一起探索这个谜题。
西域，是汉代以来人们对玉门关、阳关以西地区的总称。据《汉书·西域传序》记载，西域南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里，东面止于玉门、阳关而与汉接壤。公元前60年，当时的汉武帝在乌垒城（今中国新疆轮台县东南）设立了西域都护府，将这一地区纳入其版图，并颁行朝廷号令。
自从安史之乱爆发后，一直到清朝彻底降服准噶尔汗国为止，大约持续了九百多年间，无论是唐朝还是宋、辽、金等其他朝代，都未曾踏足过这片土地。而明朝，即便拥有强大的军事实力，也从未有过将西域收入囊中的想法和行动。这究竟是为什么？
首先，我们要明白的是，在明初建立之后，最大的威胁来自蒙古势力的退居漠北。在这种情况下，对付时刻虎视眈眈的敌人需要所有的注意力，而不可能分心去经营远方的边陲区域。因此，明 朝采取了一种以安抚为主，以管制为辅的心态来处理与这些地方关系。
此外，由于收敛性的治边思想深植于明太祖朱元璋的心理之中，他提倡一种“人不犯我，我不犯人的”政策，这意味着对于那些位于遥远边境的地带，只需保持警惕，不必积极进取。此外，即使是在永乐皇帝著名的大规模扩张期间，也没有真正意义上的开拓新的领土，只是为了保护内地免受侵扰而进行了一些军事行动。
再加上，对待这些地方缺乏正确观念的人们认为它们都是荒凉和彪悍的地方，不适合人类居住，因此自然也不值得去征服或经营。这一切综合起来，就是为什么嘉峪关成了长城最终终点的一个原因：因为它代表了一个界限——既不是完全属于我们，也不是完全属于他们，但却维持着一种微妙平衡。