唐昭宗李晔，曾被封为晋王，其兄懿宗病重时，由宦官刘行深、韩文约操控，假造遗诏立年仅12岁的李儇为太子。懿宗于874年7月去世后，李儇继位，更改年号为乾符。唐朝，这个近三百年的古老帝国，又一次成为世界上一个强盛的国家。历史上的唐朝，可以分为初唐、盛唐和中晚唐三个时期。在这期间，初唐和盛唐是国力最强的时候，而中晚唐则是一片衰败景象。尤其是在昭宗李晔统治时期，他所在的李氏王朝威望大失。
在888年，即文德元年，僖宗去世后，被宦官杨复恭拥立登基，为昭宗。而他的即位之后，就展现出与僖宗不同的态度。他“攻书好文”，重视儒术，“神气雄俊，有会昌之遗风”。因此，我们可以看出他比前任帝王要优秀得多，以至于史书将他与武宗并列。
当他即位之初，便充满了恢复旧业的志向：“意志在恢张旧业，号令天下”。这段时间里出现这样君主，对于这个王朝来说，是一种幸事。但当我们追溯历史，却发现尽管有这样的愿望，但晚期的局势已经难以改变。这一矛盾决定了昭宗的一生悲剧。
到了890年的大顺元年，当蜀地战事尚未平息时，他联合朱温等人征讨河东的李克用。据记载，在征讨之前，他亲自送军队前往，可见他的削藩决心。但结果却再次打击了这个晚期皇帝，即便是由宰相率领神策军，也无法抵挡面前的敌人，最终连战连败。此后，他又命令禁军征讨凤翔的李茂贞，但结果更是令人惋惜，因为禁军很快就瓦解了。
这些失败给予了朱温窥伺机会。当面对藩镇不臣危机，这时候应该团结一致共同渡过难关，但内乱依旧不断。直到901年的天复元年，由于宰相崔胤劝说朱温勤王来剪除宦官而不得，不得已逃往凤翔，而朱温穷追不舍，无奈之下，只能交出昭宗给朱温，从此以后一直都是他的傀儡。
虽然作为评价高的一代皇帝，但是当昭宗继位的时候，内部问题已经积累得很严重。但即使如此，没有因为他的去世以及帝国灭亡而改变命运，只有持续半个多世纪战争和混乱继续下去。