明朝开国之初，贪污被视为死罪，惩罚极其严厉。但随着时间的推移，这种情况并未改善。即便是当时的法律规定，对于贪污六十两以上的人可以被判处极刑，但这种做法并没有有效地根治问题。
到了嘉靖年间，士风发生了重大变化。官僚们普遍认为，以贿赂为交际是正常现象，即使有清廉之士，他们往往难以逃脱不利的结局。在天启朝，有名将吏科魏大中，他坚持不接受私人送礼，并且对违规者进行举报，最终却因得罪权贵魏忠贤而遭到诛杀。这一事件暴露了当时社会深层次的问题，即使在明末，当权者仍然无法从根本上解决腐败问题。
因此，可以说朱瞻基时代的腐败并不仅仅是一个个案，而是一种体制性的病态，不易根治。这也是为什么尽管明朝曾经有过相对较短暂的改革尝试，但最终还是无法挽救自身衰败，最终导致了王朝覆灭。
