在二战期间，日本陆军实施了一项秘密的特种偷袭行动，称为“飞象行动”。这一行动的目标是利用风力推动的大型气球炸弹，从中国东北地区向苏联和美国本土进行远距离偷袭。这些巨型气球高达10米，直径5米，用了大量辣椒根强化的糯米纸制成，并配备了高度调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪，以便监控其飞行轨迹。
为了生产这些气球，日本占用了东京都内的一些大建筑物，并动员数百万人参与，这包括裱糊匠、女学生、女工和妓女。每个气球需要600根纸条来制作，每生产1万个气球就需要几百万人力。在海平面高度上，这些气球能够产生300公斤的升力，可以达到10058.4米的高度，并以120英里时速向东飞去，最终可以在48小时内到达美国华盛顿、俄勒冈或蒙大拿州。
1944年9月25日，日本参谋总长梅津美治郎下令组建施放这类特种联队，其中一部分部署在太平洋沿岸地区。他们被命令从1944年11月初至1945年3月之间对美国进行攻击。这一时期共投下了7500个15千克炸弹、三万个五千克燃烧弹，以及7500个12千克燃烧弹。这种特殊攻击被称为“富号试验”，并要求军方内部外部都保持机密。
据日本方面资料显示，从1944年11月1日开始，一半年的时间里，他们共发射了16,000多枚这样的气球炸弹。而美国方面也证实，在当时，有许多这样的物体落入他们国家，对森林造成火灾，也伤害到了人类和动物。此举引起了一定的恐慌，因此采取措施禁止任何关于“飞象行动”的消息传播。