在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川的一个名叫杜根的人，他当时担任郎中职位，那个时候他以自己的正直和诚实著称，而他最擅长的是辩论。在那个时代，他坚信安帝已经成熟了，应该亲自掌管国家大事，而太后应当退居幕后。杜根不仅如此，他还与其他同僚们联名上书给朝廷，要求邓太后把权力交出来。然而，当这些言论传到邓太后的耳朵里，她勃然大怒。她下令捕捉杜根，并将他装进一个袋子里，在宫殿里滚来滚去，甚至没有放过他的性命。
尽管那些负责执行这项命令的人知道杜根是为了国家的利益而遭受这样的待遇，他们私下嘱咐行刑的人不要用尽全力。但最后杜根还是被扔到了城外，慢慢地从昏迷中醒来。这时，又有邓太后的使者前来核实杜根是否真的死亡，但杜根却决定装死三天，最终成功逃脱了这个悲剧的结局。