在很多人看来，闭关锁国是从明朝开始的，清朝只是加强了这一做法。然而，这种观点是不准确的。明朝实行的是“海禁”，而清朝则采取了一种更加严格的封闭政策，即“迁海令”。到了雍正时期，这一封闭政策进一步加剧，使得中国与外界断绝了交流。
历史上，中国一直有着开放的传统。例如汉朝时期，有张謇出使西域；宋朝拥有超强的海外贸易；明朝则经历了中西方交流等多次往来。这些都说明了中国曾经积极参与世界事务。但是在1723年（雍正元年），由于与罗马教廷关于中国礼仪之争激化，雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入国内，并限制贸易，从而被视为锁国政策的一部分。
1757年（乾隆二十二年），乾隆帝下令除了广州以外，停止厦门、宁波等港口对西洋贸易，这就是所谓的一口通商政策。在此期间，一边是欧洲人不断探索和开拓，而我们却被隔离在一个角落内自高自大。
现代评论家们评价康熙、雍正、乾隆时，却忽略了一点：尽管这些皇帝确实有不少成就，但他们在关键战略决策方面显得目光短浅，没有做出重大贡献。因此，当康乾盛世结束后，便暴露出了鸦片战争带来的屈辱。这也反映出清代皇帝虽然能干，但缺乏远见卓识的大举措，因此只能通过小事遮盖过自己的不足。