在很多人的印象中，闭关锁国的做法是从明朝开始的，而清朝只不过加强了这一政策。然而，这种观点实际上是错误的。明朝实行的是“海禁”，而清朝则实施了更为严格的“迁海令”和“闭关锁国”。这些政策虽然看似出自同一目的，但其执行方式和效果却有着本质区别。
清朝之初，并没有外敌威胁沿海地区，但为了防止汉人与洋人勾结并颠覆满清统治，便开始实行“迁海令”。到了雍正时期，进一步加强封闭措施，最终导致中国与世界彻底断绝交流。这一系列政策最终导致中国失去了与世界的大门，从而影响了后续几百年的发展。
历史上的开放传统表明，中国曾经积极参与国际交流。如汉朝时张謇出使西域，以及丝绸之路、宋代海外贸易等，都显示了开放性的重要性。而第一个真正意义上的闭关锁国是在1723年（雍正元年），由于与罗马教廷关于礼仪之争激化，雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入国内，并限制贸易，这标志着开启了封闭国家的道路。
1757年（乾隆二十二年），乾隆帝下达圣旨，将除广州以外的所有港口关闭，对西洋贸易进行限制，这就是所谓的一口通商政策。不过，在此期间，一切似乎平静无事，却不知世界正在发生翻天覆地的变化。在这段时间里，欧洲国家取得了一系列成就，而我们却被束缚在内心世界中，对于这个现状，我们仍旧视若无睹，即便到今天，也未能完全摆脱前世纪遗留的问题。
值得一提的是，当现代学者评价康熙、雍正、乾隆时，他们往往夸赞这些皇帝能力非凡，在某些方面取得不小成就。但在涉及民族发展大战略时，却显得目光短浅，没有作出关键决策，因此造成近代屈辱。此刻，我们可以看到，“一卷遮百丑”，即通过一些小恩小惠来掩盖大问题；但对那些面向未来的大决策，则缺乏深远眼光。因此，从康熙至乾隆盛世之后不久，便爆发了鸦片战争，再次暴露出了当时深层次的问题。
