在很多人看来，闭关锁国是从明朝开始的，清朝只是加强了这一做法。然而，这种观点是不准确的。明朝实行的是“海禁”，而清朝则采取了一种更加严格的封闭政策，即“迁海令”。到了雍正时期，这一封闭政策进一步加剧，使得中国与外界的交流几乎完全中断。
中国有着悠久的开放传统，从汉朝张謇出使西域，再到宋朝繁荣的海外贸易，以及明朝时期的大规模中西交流，都体现了这种开放态度。因此，可以说，清朝是第一个真正实行闭关锁国政策的 dynasty。
1723年（雍正元年），由于与罗马教廷关于中国礼仪问题的一系列争端激化，雍正帝决定禁止天主教，并限制外国传教士进入国内。这标志着锁国政策的开始。此后，在1757年（乾隆二十二年），乾隆帝下令除了广州之外，将厦门、宁波等港口对西洋贸易停止。这就是著名的一口通商政策。
值得注意的是，当世界正在经历巨大变革时，我们却被隔离在了一个相对封闭的小圈子里。欧洲人正在享受一次又一次的人类文明进步，而我们则错失了参与全球交流和发展的大好机遇。
现代历史学家评价康熙、雍正、乾隆时，有一种奇怪的情况出现：他们虽然确实有一些成就，但在关键民族发展战略上，却表现出了极大的疏忽和短视，最终导致了近代中国屈辱性的局面。在这场历史舞台上，他们只能提供一些小小的心灵慰藉，而缺乏能够改变命运的大智慧。因此，尽管康乾盛世持续40年，但鸦片战争最终还是揭示了这些皇帝们深藏的问题所在。
