马致远，元曲四大家之一，被誉为秋思之祖。他的作品包括杂剧十五种，现存有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》等七种。此外，他的散曲亦广受赞誉，《东篱乐府》一卷收录小令104首、套数17套。马致远的剧作以神化道士为主题，大多涉及全真教故事。元末明初诗人贾仲明曾在诗中称赞他：“万花丛中马神仙，百世集中说致远”。
在马致远生活的时代，由于蒙古统治者虽尝试任用汉族文人，却未能普遍实行，这给予了汉族文人既幻想又失望。他本有仕途抱负，但仕途并不顺利，在职时间也不长。在这样的经历中，他渐渐心灰意懒，宣称看透世俗名利，以隐士高人的身份自居，同时也寻求道教中的解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期作品，也是其代表作之一，该剧讲述了王昭君出塞和亲故事。这一历史事件原先只是为了笼络南匈奴单于而将宫女嫁出，但后来经过笔记小说、诗篇及民间讲唱文学的传承与增添，使得故事色彩更加丰富。而《汉宫秋》的创作则是在这些传说的基础上进行虚构，将昭君出塞的情节写成因政治原因不得不出的悲剧，使其成为一种假借历史背景下充满爱情悲剧色彩的戏曲作品。
