楚悼王——重用吴起变革，开启国运新篇章
在公元前401年，楚悼王继位之初，国内外形势已大不如其曾祖父楚惠王时期。主要的变化是国外局势，其中三晋已经强盛起来，而楚国则处于一片凶险中。次年，即公元前400年，三晋联军在乘丘（今山东巨野县西南）战胜了楚军，这表明了三晋意图削弱楚国右翼，以解除其左翼威胁。
到了公元前393年的春秋战事频繁之际，楚攻打韩而取负黍（今河南登封县西南）。然而就在一年后，即公元前391年，在大梁（今河南开封西北）和榆关（今河南新郑东北）的战场上，再次遭遇惨败，不仅失去了两地重要要地，还让魏国夺走了侵占的郑地的大梁等地区。这种连连挫折迫使楚国向秦求援，并且不得不厚赂秦以换得秦军对抗三晋的支援。这一系列动荡与转变，使得天下诸侯之间的权力博弈更加复杂，同时也加剧了三晋与楚之间的矛盾。
面对这般困境，无助于摆脱的是一个有抱负却无良策的人物——即位多年的悼王。他渴望找到能帮他分忧办事的大臣，但屈、景、昭等家族贵族掌握着国家要职，却无一能够出谋划策。在治理内政和抵御外侮方面，他们更是毫无作为，只会依仗权势欺压百姓。而当时最需要贤才辅佐的时候，他却找不到合适的人选。这段时间里，他深切感受到了先辈们拥有一班贤臣的情景，也愁苦于寻觅人才。
正当他心急如焚之际，一名叫吴起的人才突然出现，对他的到来充满期待，就像天降神祇一般。在接待吴起时，他表现出了极高的心情和尊重，用隆重礼节迎接这个可能改变命运的人。在这一次重大决策中，悼王选择了一条新的路线，将国家交由吴起这一英才来处理，从而启动了一系列改革措施，为改善国内外形势奠定基础。
