《史记·楚世家》中的“问鼎中原”，即楚国对中原地区的统治欲望。自商鞅变法至项羽东征，楚国几度崛起，但最终未能稳固其在中原的地位。
秦始皇统一六国后，将全国分为三十六郡，并设立九卿制度，以巩固中央集权。这一举措标志着秦朝对中原地区的全面控制，也奠定了汉朝之后几个世纪封建王朝统治的基础。
汉高祖刘邦称帝后，实行以天下为己任的政策，通过开疆扩土和改革制度，最终确立了汉朝政权，这是中国历史上第一次真正意义上的“问鼎”——将整个华夏大地纳入一个政治单元之内。
三国时期曹操、孙权、刘备争霸局面，其间多次兵戈相见，各自有所图谋。在这过程中，“问鼎”的概念得到了进一步发展，每个势力都希望能够成为那个真正掌控全境的人。
隋炀帝开创隋文帝以来未有的盛世，对全国进行了一系列的大规模建设，如修筑长城、大运河等，同时加强中央集权，使得隋炀帝成为了史称“文明之主”的人物，他对于“问鼎”这一目标追求到了极致。
