日本天皇是世界上最后一个拥有明确君主制国家头衔的统治者，虽然其政治作用在现代日本被大幅限制，但他仍然扮演着重要的象征性角色。
天皇制度源远流长，在古代日本，它代表了神圣的国王和宗教领袖。天皇自认为是神授统治者，拥有绝对权力，并且被视为国家和人民之首。
在战后重建期，1947年的日本宪法确立了一种基于民选政府和平等、自由、正义原则的人民主权体制，这导致了天皇的地位发生了根本性的变化。他不再是一个具有实际执政权力的君主，而转变成一个没有实质政治职能但仍保留着某些象征性职责的“国民之首”。
尽管如此，天皇依然保持着一系列仪式上的重要任务，如参加新年贺岁活动（称为“年越”），以及每年的祭祀活动，以维持与传统文化之间的联系。这些活动有助于巩固社会团结，并加强人们对历史和文化遗产的情感联系。
另外，由于其高贵的地位，天皇也参与一些国际交流活动，如接待外国元首或发表公开发言，这些行为有助于提升国家形象并展示友好意愿。不过，由于现代宪法规定不得使得任何个人成为事实上的最高领导人，所以他的国际行动受到一定程度的限制。
