脱脱（Toqtoa），字大用，蒙古蔑儿乞部人，元仁宗延祐元年（1314）生于显赫贵族家庭。伯父元朝大臣伯颜曾任中书右丞相，独揽国政八年；父马札儿台亦居要职，与伯颜共掌权力。脱脱自幼在伯颜家受教育，由名儒吴直方教授治学。吴直方深受儒家文化影响，对脱脱的思想产生重大影响。
少年时期的脱脱体格健壮、才华横溢，被视为将才。他接受了许多儒家文化，并展现出明显的进步。在文学艺术方面，他擅长书法和画竹，其书法风格酷似颜真卿。他的行为举止也严谨有礼，追求“日记古人嘉言善行，服之终身”。
15岁时，随泰定帝皇太子阿剌吉八怯怜口怯韩剧奇皇后担任侍卫官员。不久，他被提升至内宰司丞兼成制提举司达鲁花赤，再次升任虎将、忠翊侍卫亲军都指挥使。
妥欢贴睦尔即位后，他迅速崛起，在挫败前右丞相燕铁木儿余党塔里、塔剌海等人的战斗中立下战功，被授予御史中丞、虎符亲军都指挥使及提调左阿速卫职务。
随着时间的推移，他与妥欢贴睦尔之间建立了密切关系，并且得到了其支持。在一次密谋计划期间，他们一起策划了一场宫廷政变，以驱逐专权的大臣伯颜，最终成功地罢免了伯颜并让他流放到南恩州阳春县安置。
此事件标志着元朝政治局势发生重大转变，为后来的统治集团内部斗争奠定基础。此外，这一事件还反映了社会矛盾加剧和民族关系紧张的问题，是晚期元朝历史上的一个重要节点。