张作霖，字雨亭，汉族，奉天海城（今辽宁省海城市）人。他的父亲是张有财，他的母亲是王氏。张作霖自幼出身贫苦农家，但他对学习有着浓厚的兴趣。在私塾先生杨景镇那里，他学习了三个月。后来，他在镇安县赵家庙村外祖父家的私塾继续深造。
1894年，张作霖投清军宋庆部当兵，并逐步升迁到哨长一职。他还曾经学过木匠和兽医，这些经历让他在未来的军事生涯中发挥了重要作用。
1900年，在义和团运动期间，当沙俄侵占东北时，盛京将军逃走，而地方混乱中，张作霖组织了一支名为“保险队”的武装力量，以保护当地居民不受胡匪骚扰。这段经历使他声名鹊起，并且逐渐控制了二十多个村子的治安。
随着时间的推移，张作霖的地位越来越高。他先后担任过马队帮带、管带、巡访营前路统领等职务。在日俄战争期间，他先是为俄军效力，然后转而支持日本。1911年的武昌起义之后，他带兵入奉天省城，与党人合作。
1912年，被袁世凯任命为关外练兵大臣，并被封为子爵和盛武将军。他在奉天督军兼巡按使期间，不仅维护了东北的稳定，还扩充了奉天兵工厂并建立了东北大学。
1924年，由于孙传芳倒戈，他与日方达成了谅解，从而获得日本人的支持。此后，他又成为北京会见吴佩孚商讨讨赤计划，并组建“安”政府，最终成为国家最高统治者。但即便如此，一直到1928年6月4日，当他乘坐由北京返回沈阳的专列途径皇姑屯时，被日本关东军预埋炸弹炸毁，最终导致其死亡。这场爆炸事件震惊世界，也标志着他的结束以及中国历史上的一个新篇章——国民政府控制下的时代开始揭开序幕。