公元前中国史上最早的王朝是夏朝，其统治时间大约在前21世纪至前16世纪之间。考古学家通过对河南省洛阳市偃师地区仰韶文化遗址的发掘，得出了关于夏朝社会结构、政治制度和宗教信仰等方面的重要信息。
商代是中国历史上的第二个王朝，以其高度发达的青铜器生产技术和复杂的大型城市规划而著称。商代文物中有许多残缺不全的甲骨，这些甲骨被称为“甲骨文”，是研究先秦文字和编年史料的一种重要来源。
周代则以礼制和农耕经济为特点，是中国封建社会形成的一个关键时期。在周代，出现了诸侯国制，每个诸侯国都有一定的领土和行政权力，并且需要向中央政府（周天子）进贡税赋。
秦始皇统一六国后建立了秦帝国，他实行了一系列改革，如废除封建制度，推行郡县制，对土地进行全国性的丈量并实行均田政策，以及推广标准货币货币等措施，为以后汉武帝时期的大规模建设奠定了基础。
汉武帝时期是西汉政权巩固发展的一个高峰期，他实施了一系列强化国家力量的手段，如边塞防御、开疆拓土、兴修水利工程以及鼓励文化艺术创作等，使得汉帝国成为东亚地区的一个强大的国家。
