明太祖朱元璋之子——朱棣，定下了明朝皇室的基本制度。朱棣在即位前曾参与多次征战，尤其是靖难之役中，他不仅证明了自己的军事才能，还展现出政治手腕的精细。他在成为皇帝后，对内进行了一系列改革，如整顿吏治、减轻赋税负担等，以巩固自己的统治基础，同时也为后来的发展奠定了基石。
朱棣去世后，其孙——朱祁镇登基，即明英宗。英宗年幼且性格桀骜，不服从父亲和叔父的管束，这导致他被迫退位，由其弟朱祁钰取代即位，是为明景帝。这一变动显示出当时宫廷斗争的激烈，以及继承人的命运如何受到家族内部关系影响。
明代弘治年间，朱祁钰之子——朱厚熔即位，是为明孝宗。在孝宗晚年，由于宦官李森和严嵩等人的专权，使得朝政混乱，加上外患频发，造成国家财政凋敝。此时期虽然有所积极探索，但由于种种因素，最终未能有效改变局势，为接下来的衰落埋下伏笔。
随着时间推移，每一位继承人都面临着不同的挑战。如崇禎末年的状况，更是显著地反映出一个帝国走向灭亡的一些关键因素。包括但不限于经济危机、社会矛盾激化以及中央集权体制崩溃等问题，这些都是由各个帝王及其政策所导致或加剧的结果。
最后的两任君主则分别是崇禎帝及顺治帝。在崇禎十七年（1644年），北京失陷给清军，此时正值大航海时代，当时西方列强正在寻求新的贸易路线，而中国正经历着深刻的人民文化大革命与政治结构重组过程。顺治初期采取了一系列措施来恢复秩序并稳定国家，但这些努力并未能够挽回已经丧失的大量领土，并最终导致了清朝建立，在中国历史上形成了新的阶段转折点。
