杜元颖，唐代文学家，以其卓越的学历和才华闻名于世。公元七七五年左右出生在京兆杜陵，他是晦五世孙，父亲佐官卑微。然而，这位文学巨匠并没有因为家庭背景的限制而放弃追求。他努力学习，贞元十六年中举，并迅速被提拔为宏词。随着他的成就不断积累，他逐渐升迁至司勋员外郎，知制诰。
穆宗时期，他被任命为宰相，再次担任这一职务后，被调往剑南西川节度使一职。不久，他因事贬到循州司马。在太和年间，为左拾遗、右补阙，并召入翰林院充学士。他的手笔敏捷得到了宪宗的赞赏，而他对书信的勤奋也获得了吴元济平的肯定。
转而担任司勋员外郎、知制诰后，穆宗即位时召见他思政殿，对其加以嘉奖赐金紫，加上柱国、建安男。这一年冬天，又被拜为户部侍郎承旨。在长庆元年的三月，由于他的杰出表现，被授予同平章事兼上柱国、建安男之职。
杜元颖自从穆宗登基开始，便在短短的一周岁内便达到了辅相之高位，这一速度无人能及。他辞去官职时，即刻传达给朝廷，没有人能与他媲美。此外，他还曾带领平章事前往蜀州镇守，在昭愍帝即位期间，因求取珍异玩好物品而受到皇帝恩宠。而当南诏蛮族攻陷戎、巂等州，并威胁成都时，杜元颖仅率左右固牙城抵抗，但最终未能防止大规模掠夺和杀戮发生。
由于这些失误，最终导致他被贬至循州司马，此举也是对那些帮助或陪伴他的官员如崔璜（判官）、纥干臮（郢州长史）和卢并（唐州司马）的惩罚，他们都因不满杜元颖无状行为而遭受了处分。六年之后，在贬所结束阶段去世，其遗愿是希望能够赠予一定级别的官爵，最终赠湖州刺史，有著名诗集五题诗一卷，其中一首至今流传下来。
