他以薪水和退休津贴名义，巧妙地将海关价值高达40万英镑的银子汇回英国，其亲属则额外提取了约10万英镑。据另一种估计，赫德及其家人共赚取了接近75万英镑，这等同于500万两白银的巨额财富。有人为其辩护称，赫德对清政府收到的税款贡献巨大，这在某种程度上也是正确的。
《同舟共进》2016年04期 封面图
本文摘自：《同舟共进》2016年04期，作者：胡新民，原题：晚清海关的特色
近年来，一些媒体文章声称“英国人赫德主持下的中国海关是晚清唯一清廉的地方”，但历史事实表明，这并非完全准确。
罗伯特·赫德担任中国海关总税务司长达50多年，他曾坦言晚清中国的海关是一种半殖民性的机构，被视作一个非正常机构，由外国人——主要来自那些对中国贸易最重要国家的人物控制。当时，由于英国货物向华倾销量最大，在西方列强控制下的107年中，有前100年的总税务司均由英国人担任，其中第二任便是赫德。他从1861年到1908年的管理期间，对于横行无忌的晚清官场形成了一种独特风格。
在此，我们首先要肯定的是，在他的管理下做出了一些客观上意义重大的事业，比如引入西方管理制度、推动洋务运动、创办近代实业、促进科技传播等。在具体工作环节，如行政管理、工作效率和人才培养等方面，都体现出了他深刻的西方先进理念，并且许多至今仍具有积极影响。例如，他实施的一套规范操作规程和方法，如申报监管和征税统计等，都值得我们学习。此外，他还推行了一项被称为“密报考核”的制度，每个年度结束时，每位员工都需要写一份评价报告，上呈总部，以决定升降调动。这一制度让员工们形象地把它比喻成“阎王爷生死簿”。
然而，就像这看似能成为佳话之海关一步步走向穷途末路一样，那么为什么会这样呢？
特殊独立王国
鸦片战争前的商船，本应由地方军事长官管辖。但当时半封建社会各地割据分立，而这些地区内每个地方都有自己的权力，因此商船也就各自为政。随着战后损失赔款而不断增加，为了支付赔款费用，即使条约被强加给自己，但由于无法统筹有效运用这些收入，大部分时间里无法按时偿还赔款，从而违反合同协议。一旦出现这样的情况，无论契约多么不公平，只要涉及信用问题就会遭受国际社会指责。而为了避免这种结果发生，为维护自身信用以及不想让自己的国家因为违约而丢脸，所以决定引入外国人才（尤其是来自胜利者国家的人才）。
正是在这个思想指导下，将剥夺监督权交予总税务司登台亮相。由于英国在华商业利益最大，所以第一任总税务司李泰国即是一个英国人，而第二任就是罗伯特·赫德。他所领导下的所有高级职位均由推荐而来的拿钱赔款国家选派，因此，“对于每一个国家来说，是一种充分保证”。因此，作为独立王国般存在于国内，其与中央或地方部门没有任何直接联系，只需与最高中央部门——即今日意义上的外交部进行沟通。这使得任何内部干预都不可能发生，也意味着任何改变都变得困难重重。
最后，要注意的是，当这段历史回望的时候，不仅要看到这一幕幕，却也应该思考他们背后的故事，以及他们如何塑造了那个时代，以及我们的今天。而在这样一个背景下，我们可以更加深刻理解那些似乎已经过去的事情背后的真相，以及它们如何影响我们现在所处的地球村共同生活中的角色。