宋代历史风云：北辽之乱与南宋的挣扎
北辽之乱与金国的崛起
在11世纪中叶，北方出现了一个新的强敌——女真族建立的金国。金国不断侵扰宋朝边境，迫使宋朝不得不在防御和外交上投入大量资源。北辽之乱是指当时东北地区的一系列动荡事件，它为后来的金兵南下开道。
南宋建都临安城
随着金军的不断进逼，1127年靖康之变发生后，徽宗、钦宗父子被俘，这一重大打击导致了中央政权严重削弱。1190年，南宋政府迁都至临安（今杭州），这是为了更好地抵御来自北方的威胁，并寻求对外扩张空间。
战略防线建设与屯田制
南宋为了应对持续性的战争压力，不断加强边疆防御。在湖广等地方实行屯田制，即将士定居于边疆进行耕作，以此作为补给基地，同时也能够有效地增加人口和经济实力以支持战争。
文化艺术繁荣与政治矛盾
在政治上的困境下，文化艺术却迎来了极大的繁荣。这一时期出现了著名文学家如苏轼、陆游，他们以诗文表达国家危机中的个人哀愁，同时也反映出社会矛盾和阶级斗争的尖锐性。
外交策略转变与贸易发展
面对内忧外患，南宋开始采取更加灵活多样的外交政策，如结盟蒙古，对待西夏保持一定距离等。此同时，也利用海上丝绸路进行国际贸易，与日本、琉球等国家保持着较好的关系，为经济提供了一定的保障。
元末明初统一大业
1368年元末农民起义领导者朱元璋攻破大都，将元朝推翻，最终建立明朝，这标志着中国进入了由农民阶层掌控政权的一段历史。不过，在这个过程中，大量的人口死亡，加剧了社会经济问题，使得新生的明朝面临前所未有的挑战。