明朝是中国历史上的一段辉煌时期，始于1368年，终止于1644年，是由朱元璋建立的。明朝的统治者按照世袭制度传递政权，从第一个皇帝朱元璋开始一直到最后一个皇帝崇祯皇帝结束。在这期间，有多位著名的君主，他们各有建树和遗憾，这里我们将对每一位明朝皇帝进行简要介绍。
朱元璋（洪武帝）
朱元璋原是一名书生，他在农民起义中崭露头角，最终推翻了蒙古族统治下的元朝，自立为天子。他以“大顺”、“太平”著称，但也因为其残酷无情而被后人所诟病。他的政策导致社会动荡与人民苦难，加之对文化艺术的压制，使得他留下了一笔黑暗印记。
朱允炆（永乐帝）
永乐十七年，即1409年，由于种种原因，洪武二十五年的儿子长孙不符合继承人条件，所以由三子华盖亲王宣德大公主所生的第三孙，被立为储君。但是在宣德九年即1414年，因为这个小孩早夭，再次变动继承人线路，最终选择了第四孙，即成祖，也就是日后的永乐大王。
朱棣（永乐、土木堡之战）
永乐大王最为闻名的是开创海上丝绸之路，并且在位期间进行了一系列重大改革，如设立锦州、松江等商税局，以增加国家财政收入，还提倡科学技术研究，比如铜钱改造及火药制造等。此外，他还曾经打败蒙古军队，在土木堡击败瓦剌部落，对清除边疆威胁起到了巨大的作用。
朱祁镇（英宗、景泰改国号）
英宗即景泰二年的国号发生变化，当时由于内部矛盾和外患加剧，他决定更换国号希望能得到神圣化，以此来稳固自己的地位。不过，这个改变并未带来预期中的效果，反而引发了更多人的疑虑与不满。在英宗去世后，其弟代替他登基成为弘治四年的正统十一任皇帝。
朱厚照（正統、大禮議案件]
正統十一任皇帝因其荒淫无道以及沉迷酒色，被後宮嬪妃們操控，一些宦官势力也趁機干涉國政，這種情況導致國家政治混亂，大禮議案件便是在這個時候發生的爭論焦點之一，那裡面就有關於如何選擇新一代的儲君問題，以及對歷史記錄真偽問題等內容，而最終使得社會更加動盪不安。
崇祯
最末一任皇帝崇祯，是出身汉族，却被迫接受满洲人的入侵和占领。崇祯十三年的冬季，他在煤山自尽。这段时间内，随着李自成领导的大顺军不断进逼京城，以及南京失守的情况逐渐恶化，最终导致了整个帝国陷入深度危机，最终覆灭。这也是中国历史上的一个转折点，为清初奠定了基础。