明朝为何将长城的终点定在嘉峪关？让我们揭开历史的迷雾，一起探索这段古老故事。自汉代以来，人们对西域一带有着深刻的印象，这片广袤而又多元的土地，是中原王朝与远方文明交流互鉴的大熔炉。
据《汉书·西域传序》记载，西域南北大山环抱，中央河流贯穿，东西六千余里、南北千余里的辽阔疆土，其东面便是玉门关和阳关，与汉朝相接壤，而其西端则以葱岭为界。公元前60年，西汉在乌垒城设立了西域都护府，从此，将这一地区与中原王朝联系起来，并确立了臣属关系。
这个管理模式和相关政策因其有效性，在历代中原王朝被效仿，如唐朝时期设立安西、北庭都护府统治天山南北广大地区。但自安史之乱爆发至清末完全征服准噶尔汗国，再到明朝，有很长一段时间没有有人踏足这里。然而，大明王朝最有可能重新进驻的是赶跑元顺帝的大明军队，但他们并未产生过将这一区域纳入囊中的想法或行动。这是什么原因呢？
首先，大明建立后，其军事重心一直放在北方，对付那些退居漠北的蒙古势力，即“边境之祸”；因此，无暇顾及西域诸国，只能采取以安抚为主、管制为辅的政策，以寄希望于它们能够牵制住鞑靼、瓦剌等力量。
再者，大明时期掌控这一区域的是东察合台汗国，这个汗国原本是成吉思汗次子的封地，最终分裂成东西两部分。大明与东察合台汗国之间始终保持着表面的亲密关系，但由于收敛性的治边思想，大明从未有实力去经营这片土地。
朱元璋开创的大 明帝国是一个高度集权且对外采取收敛性的国家，因此它不但无需，也无法实行有效管理。此外，《皇祖命》提醒子孙们四方诸族虽偏居一隅，与我隔崇山峻岭汪洋海，不得资源亦难控制人。所以，“人不犯我，我不犯人”的防守政策成为永恒真理，即使是在积极进取著称的永乐时期，没有其他地方进行扩张，只是为了保护内地免受侵扰。
最后，由于缺乏正确的 西域观，以及文化差异导致抵触，使得大 明帝国从未考虑染指这些地域，只维持了一种亲密而非直接控制的情况。
