在漫长的中华文明中，书法艺术以其独特的魅力和深厚的文化底蕴，被尊为“文字之美”。其中，楷书作为一种经典体式，历来被推崇。楷书四大家是指柳公权、王羲之、颜真卿和郑燮，这些伟大的书家分别代表了不同朝代，对楷书艺术发展有着不可磨灭的贡献。
首先，柳公权（约787年－约865年），字子高，以工整严谨著称，是唐代著名的政治家、文学家兼書法家。他创作了一种严格规范而又富有韵律感的手写体，这种风格后世称为“柳体”，成为宋代以后楷書的一大范本。他的作品如《北堂書記》等，其笔势优雅流畅，为后人所倾心。
接着，我们不得不提到王羲之（约276年－约340年），他是一位杰出的南北朝时期政治家、文学家的同时也是当时最具影响力的书法家的代表人物。在他的一生中，他对草书和行草产生了深远影响，并且创造出一套完整、高雅而又精致的手迹，这就是现在我们所说的“小篆”或“行草”。他的作品如《兰亭序》等，不仅在中国，还对世界各国文人产生了巨大影响。
颜真卿（709年－785年）则是唐代著名的人物，他是一位杰出的政治家和文学家的同时，也是一位极具才华横溢的大师级别的字画艺术家。在历史上，有一段时间内，由于某些原因，他不得不担任监察御史，但即便是在艰难困苦的情况下，他仍然没有放弃自己的学问，在闲暇时间里继续练习绘画与写字，最终成就了一番事业。他最著名的是他的楷书，《颜氏古文辞类宝训》，至今仍被视为楷书学习者的宝贵资料。
最后，我们不能忽略郑燮（1693-1765），他是清初重要の書道藝術家，以其天赋异禀及卓越技艺闻名遐迩。他擅长多种写法，但尤以行草见长，因此常被誉为「清初第一」、「江左第一」。郑燮在继承前人的基础上，又不断创新，使得汉字更加丰富多彩，同时也使得后的几百年的艺术传统更加完善。
总结来说，“楷書四大家”的名字并非正式名称，而是人们为了纪念他们在这门艺术中的贡献，将他们合称为此。此四大家不仅因为其手笔美观，而且更因为他们对于后来的几个世纪乃至千余年的刻石印刷术以及现代版印技术都具有指导意义，他们通过精湛的手笔将汉字铭刻于历史，从而永恒地留给我们的今天。