元朝灭亡的原因复杂多层，包括内部腐败、外部压力以及天灾人祸等因素共同作用。明清交替时期，由于长时间内战和政治不稳定，北方边疆防线严重削弱，使得蒙古各部落得以东进。
明军在靖难之役中取得胜利后，朱棣即位为明成祖，并开始对蒙古进行大规模的征讨。成祖亲征辽东数次，大破蒙古军队，但并未彻底解决问题。同时，他还采取了一系列措施加强中央集权，如实行科举制度，加强地方官吏选拔等，以巩固自己的统治基础。
在这段时间里，中国社会经历了极端动荡，不仅是因为战争，也因为大量人口迁移。在明朝初年，一些汉族士绅由于受到元朝统治的排斥而被迫南迁，这些人的迁徙造成了社会经济上的巨大波动。而随着明军不断深入蒙古腹地，更大的流离失所者涌现出来，他们带着希望和忧虑，在草原上建立起新的生活。
元末之乱中的另一面，是民间对于元朝残余势力的反抗。这一时期出现了许多反抗运动，如红巾军起义等，它们虽然最终失败，但却展现出当时广大人民群众对于改善自身命运、实现社会变革的渴望。这些起义虽然没有能够推翻元朝，却在一定程度上促进了后来新政权（明）的诞生。
元末之乱也是一场关于文化与身份认同的大混战。在这一过程中，被视为异类的人群遭受到了不同程度的地位下降乃至灭绝。例如，对于那些居住在边疆地区的一部分少数民族来说，他们的地位和影响力随着主导文化的变化而发生转变，而那些忠于旧主体的人则面临着前所未有的挑战。此外，还有很多文人墨客为了避免连坐或保护自己的一生选择隐居或者逃往他处，这种情况使得整个国家文化都受到了极大的冲击和破坏。
