洪武帝朱元璋
洪武帝，明朝的开国皇帝，其生平事迹与建立新政权紧密相关。洪武在位期间，对国家进行了大规模的改革和建设，如军队编制、税收制度等，为明朝的稳定打下了坚实基础。但同时，他也实施了一系列残酷政策，如整顿士兵，将不服从命令的人处决或流放，这些措施虽然巩固了中央集权，但也导致社会矛盾激化。
建文帝朱允炆
建文帝是朱元璋长子，是明朝第二位皇帝。他在位时期，试图减轻父亲留下的过重压力，推行一些柔和的政策。然而，由于内部政治斗争加剧，最终被宦官首辅杨荣操纵而免职，被迫退居后宫。建文四年（1439年），他去世，没有子嗣，因此没有直接继承人。
宣德帝朱祁钰
宣德是建文之弟，在其兄去世后被拥立为新一任皇帝。在宣德时期，国内经济逐渐复苏，对外还能保持一定程度的和平与稳定。宣德对文化艺术也有所倡导，比如提倡“文章诗画”，鼓励文学创作与艺术发展。此外，他还有一次南巡，让百姓亲眼见证君主仁慈的一面。
景泰改元至成化年间
景泰二年（1452年），宣德病逝，其弟代宗即位改元景泰。这段时间内，大臣王振崛起，一度成为实际掌控者，但最终因反腐败斗争而失势。在王振之后，又出现了一系列宦官专权的情况，最著名的是张瑄、李森等人，他们对国家造成极大的破坏，使得整个政府体系陷入混乱状态。
弘治到正统年间
弘治初年的政治局势较为稳定，但随着时间推移又出现了新的问题。一方面，由于天灾人祸频发，加上战争消耗，不少地方民众生活困难；另一方面，大臣之间不断发生权力斗争，如冀梓、方孝孺等人的竞争，以及他们对于儒学思想不同观点引发的问题，都影响到了当时的政治环境。
正統到成化末年的變革
正統末期開始出現對前任皇權濫用問題的一種批判性回應，這種批判主要集中於前任宦官專權時期所造成之後果。在這個時候，一些學者提出「抑奢寬惠」的理念，即減少宮廷開支，用以紓緩民生的壓力，並且希望透過此舉來恢復社會秩序。此外，這段時間內還有對科举考试制度進行改革，以提高选拔人才質量，也為未來社會發展奠定基石。