在1550年9月24日，蒙古的土默特部首领俺答汗因与明朝的“互市”谈判不成，率军攻打古北口，这场冲突被后世称为“庚戌之变”。俺答汗的军队在城外肆意焚掠，而明朝内部却因为严嵩等人的错误决策和害怕战事而未能有效应对。战争结束后，严嵩为了掩饰自己的责任，将兵部尚书丁汝夔杀害，以此来平息公众的责问。
这次事件对明朝产生了深远影响。它揭示了明王朝在面对北方游牧民族时缺乏有效应对策略，同时也暴露了当时的一种经济现实，即中原农业社会与北方游牧民族之间存在着不可或缺的经济联系。这一联系是维持双方和平交往的基石，但同时也是战争爆发的一个潜在原因。当时许多人认为应该采取开放态度，与蒙古建立更稳定的贸易关系，但是在官方层面，却没有给予足够重视。
《明实录》的编修者们对于这次事件进行了评论，他们指出，在之前多年的时间里，蒙古一直渴望通过贸易来和解，但是当时的人们却选择关闭门户并且加强防御，而不是寻求解决问题的手段，最终导致了这种无休止的冲突。此外，他们还批评了一些官员对于这些政策持有不同意见的人，没有得到充分的声音被听到，这也是一大失误。在这样的背景下，“庚戌之变”不仅展示了一段历史上的悲剧，也提醒我们要审视历史中的教训，以便于避免未来类似的问题再次发生。
