在很多人看来，闭关锁国是从明朝开始的，清朝只是加强了这一做法。然而，这种观点是不准确的。实际上，明朝实行的是“海禁”，而清朝则采取了更为严格的闭关政策。两者虽然目的和方式都有所不同，但最终导致的结果却是中国与世界隔绝。
在清初，没有外敌威胁沿海地区，但为了防止汉人和洋人的勾结，颠覆满清统治，所以实施了“迁海令”。到了雍正时期，更进一步封闭，并实行了彻底的“闭关锁国”，断绝了与外界的交流。这一做法导致中国失去了与世界的大规模交流。
中国历史上的开放传统表现在多个方面，如汉朝张謇出使西域、丝绸之路、宋朝海外贸易以及明代中西方交流等。在1723年（雍正元年），由于与罗马教廷关于礼仪问题激烈争议，雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入国内传教，并限制贸易，这标志着锁国政策开始实施。而1757年（乾隆二十二年），乾隆帝下令除了广州以外，不再开放厦门、宁波等港口对西洋进行贸易，这就是著名的一口通商政策。
当时世界正在经历巨大变革，而中国被迫关闭自己，与欧洲文艺复兴和启蒙时代相比，我们显得落后许多。即便到今天，我们仍然在努力弥补这段时间错过的大步伐。
值得注意的是，当代专家评价康熙、雍正和乾隆时，他们往往会夸赞这些皇帝有才能，有不少成就。但是在国家发展战略上，他们似乎并没有做出重大贡献，从而影响到近现代民族屈辱的地位。当代人常说，“一卷遮百丑”，但对于清朝皇帝来说，他们更多的是通过小事遮盖自己的目光短浅缺失。大好而言，他们只实现了一些小好，因此，在康乾盛世之后不久，便爆发了鸦片战争。
