马致远，元曲四大家之一，被誉为秋思之祖。他的作品包括杂剧十五种，如《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等，以及散曲集《东篱乐府》，收录小令104首、套数17套。马致远的剧作以神化道士为主，多涉及全真教故事。他曾有仕途抱负，但仕途未成，他心灰意懒，以隐士自居，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期作品，也是他最著名的杂剧之一。这部作品改编自王昭君出塞和亲事件，但在戏剧中加入了大量虚构元素。原史实仅有元帝将宫女嫁给南匈奴单于作为笼络手段，而后世文人笔记小说对此事进行了增益改造，使其成为一部关于爱情悲剧的历史传说。在这部戏中，昭君不仅自请出塞，还被描绘成为了一个坚韧不拔的人物，她投入到了黑龙江，成为了一次壮丽又哀伤的爱情终结。而这个故事，因为它结合了现实与想象，从而使得它在文学界享有盛名，并且对后来的文学创作产生了深远影响。