在元末的乱世中，陈友定以勇猛著称，他的一生充满了传奇色彩。据说，在至正年间，汀州府判蔡公安到清流招募民兵讨伐贼寇时，陈友定应募前往。蔡公安对他的才能另眼相待，并任命他为黄土砦巡检。在接下来的战斗中，陈友定不仅展示了他的军事才华，还因讨平诸山寨之功而升为清流县尹。
随着时间的推移，天完元帅陈友谅派遣部将康泰、赵琮、邓克明等进攻邵武，而邓克明占领汀州后，又围攻清流。面对敌人的围攻，陈友定屯兵于县前的平安寨，不仅成功偷袭红巾军军营，还击败了邓克明军并俘虏了其部将邓益。这一战绩使得他被授予汀州路总管，并率兵抵御红巾军。
在接下来的战斗中，无论是击退杉关的红巾军还是收复建阳、崇安、浦城等县，都展现出了他的卓越能力和领导力。他还曾与朱元璋交锋，最终因为怀疑部将要叛变而处死萧院判，这导致士气低落，最终导致城破身亡。
历史评价方面，有人认为他“为人沉勇喜游侠”，但最终也有人因此称赞他“完节”。张廷玉评价道：“闽有三忠”，其中包括陈友定，因为他们都是出自忠义而死的人。但无论如何看待，他都是一位不可磨灭的历史人物，是中国历史上十大名将中的佼佼者之一。