魏源，清代启蒙思想家、文学家，被誉为近代中国“睁眼看世界”的先行者之一。他出生于湖南邵阳县金潭（今邵阳市隆回县金潭），从小便表现出过人的学识和智慧。魏源的学术主张强调“经世致用”，他提出了变法的重要性，并倡导学习西方先进科学技术，以达到与时俱进的目的。
在他的生平中，有许多值得一提的事迹。嘉庆十五年，他考取秀才；后来，他又补任廪膳生，并在道光二年的壬午科中式举人第二名。在江苏布政使贺长龄的聘请下，魏源辑《皇朝经世文编》120卷，这是他对社会有所贡献的一部分。在道光九年，他参加会试，但未能中榜，此事让他深感国家危机。
随着鸦片战争的爆发，魏源更加坚定了爱国的情感。他参与两江总督裕谦幕府，直接参与抗英战争，在前线亲自审讯俘虜。此后，他辞归，立志著述，最终完成了《圣武记》，这是一部叙述清初到道光年间军事历史及军事制度的小说。在书中，他提出人才论观点，即国家要重视人才培养，而不应只注重财富积累。
接着，在道光二十四年，魏源再次参加礼部会试，中进士分发江苏任职期间改革盐政、筑堤治水。他依据林则徐所辑资料编成《海国图志》，这是一个探索如何通过学习西方科技以强化国家防御能力的大作。这本书囊括了世界地理、历史等多个领域，对当时社会产生了深远影响。
晚年，由于种种原因，如被革职再复职，再次辞去官职，最终潜心佛学，其法名承贯。咸丰七年三月初一日（1857年3月26日）卒于杭州东园僧舍。
