东周朝历代列于史册，脱脱（Toqtoa）之生平，字大用，蒙古蔑儿乞部人。元仁宗延祐元年（1314）出生在家族显赫的贵族家庭中。伯父元朝大臣伯颜，为顺帝妥欢贴睦尔即位后任中书右丞相，独掌国政达八年；父马札儿台，以要职闻名，其子脱脱的去世，使得他修补王朝统治堤坝付诸东流，也成为王朝走向崩溃灭亡的转折点。
自幼养于伯父家，稍长学于名儒吴直方。在吴直方影响下，脱脱接受了儒家文化，他善书画、诗词，但受儒家思想最大影响的是以儒家标准做人。他立志“日记古人嘉言善行，服之终身”。15岁时为泰定帝皇太子阿剌吉八怯怜口怯韩剧奇皇后侍读。文宗图帖睦尔即位，他渐被擢用，在天历二年任内宰司丞兼成制提举司达鲁花赤，不久命为府正司丞。
至顺二年授虎将、忠翊侍卫亲军都指挥使。妥欢贴睦尔即位后，伯颜有功而独揽大权，他亦随之飞黄腾达，被同知宣政院事兼前职升同知枢密院事。在挫败前右丞相燕铁木儿余党塔里、塔剌海等战斗中立战功，被拜御史中丞、虎符亲军都指挥使。
脱斗与生父商议，对其说：“伯父骄纵已甚，一旦天子震怒，则吾族赤矣。”其父虽也感到事态严重，但不敢贸然行动。脱斗乃问计于吴直方，说：“《传》有之：‘大义灭亲.’”吴直方曰：“此祖宗法度，不可废。”
至元四年，与妥欢贴睦尔密谋除掉伯颜，并成功地控制京师。当夜，以所掌士兵及宿卫士控制京城门钥，由亲信列布城门下。当夜二鼓命太子率30骑抵柳林，将燕贴古思接回京师；起草诏书称：“不能安分专权自恣…今命出为河南行省右丞相。”
三月，当遣往南恩州阳春县安置，其在途病死龙兴路驿舍。这场斗争虽然是内部权力斗争，但包含着深刻社会背景——蒙古贵族围绕推行“汉法”与否一直很尖锐。而当他卒于龙兴路驿舍，有人题诗云：“百千万锭犹嫌少，可惜太师无运智，不将些子到黄泉。”
继承者马札儿台上台后，又贩运盐金敛财，而脱斗让参政佛嘉问迫使其辞职，“养疾私第”，仍为太师。而十一月，脱斗出任中书右丞相，大刀阔斧地废除旧政，并推行新政，即所谓“更化”。
在执政期间，还主持修撰辽、金、宋三史，因更化政策的推行，加上对儒术治天下的追求，这两者产生了必然联系。在这段历史过程中，无论是在政治还是文化方面，都展现出了明显的人物和时代特征，是一段值得研究和探讨的历史篇章。