在东晋时期，陈友谅因其家族背景和出身，成为了一个重要的历史人物。他的父亲是陈普才，他排行第三。在年轻的时候，陈友谅展现出了对读书的兴趣，并且有所作为。他曾担任过一些小官职，但这并不是他最终追求的事业。
1355年，徐寿辉派遣倪文俊攻打沔阳，这个机会让陈友谅加入了红巾军，并迅速崛起。他最初担任簿书掾，但凭借自己的勇武和战略眼光很快被提升为元帅。
随后，在1357年的九月，倪文俊试图谋杀徐寿辉未遂逃往黄州投奔陈友谅。这个机会使得陈友谅能够夺取倪文俊的大部分军队，并自称为宣慰使，然后又更进一步称自己为平章政事。
1358年，陳友諒率軍攻占安慶、龍興、瑞州等地，其势力范围不断扩大。但不久之后，他自称皇帝，即位称帝，以汉王之名统治江西和湖广地区。这段时间里，他的野心与权术日益显著，使得朱元璋感到威胁，因此开始采取行动来对付他。
然而，在1363年的鄱阳湖之战中，由于天气变化以及朱元璋巧妙的策略，一场风暴将大量船只烧毁，最终导致了陳友諒的大败。当晚，他在船上指挥作战时，被飞箭射穿头颅而死亡。这一事件标志着汉朝的灭亡，以及中国历史上的一个重要转折点。
