高桂枝，河南洛阳人，以其对河南豫剧的深厚贡献而闻名于世。作为国家一级演员和特殊津贴专家，她的艺术生涯始于童年时随河南曲剧第一代老艺人刘卫生先生学习，主攻花旦、青衣角色。在1953年考入洛阳文化局戏训班之后，她在1954年加入了洛阳市曲剧团，并在1956年进修一年于河南省戏曲学校（现为河南省戏曲学院）。1960年后，她先后在河南省曲剧团、郑州市曲剧团以及省市合并后的郑州市歌舞团担任演员。
1978年的恢复期中，高桂枝再次回到河南省曲剧团，并在1985年的全国戏曲演员进修班学习期间受到吴素秋和赵荣琛等老师的指导。1996年的退休是她多年的付出与努力的结晶。而2008年，被确定为非物质文化遗产保护中的代表性传承人，是她事业生涯中的一大荣耀。此外，在2009年的第三批国家级非物质文化遗产项目中，她被公布为代表性传承人的名单之一，这是她继王秀玲和马骐之后成为第三位获得此殊荣的艺术家的证据。
高桂枝以其四十余载艺术生涯塑造了多个鲜活形象。她主演过《蝶恋花》、《杜鹃山》、《江姐》、《香罗帕》、《鸳鸯谱》、《荆钗记》、《秦香莲》及《秦香莲后传》，尤其是在现代戏方面取得显著成就。她善于捕捉人物特点，将生活化动作融入传统程式之中，使人物活灵活现，同时创造了一些独具特色的表演动作，如“跑驴”、“赶驴”、“抓鱼”、“放鱼”。
她的嗓音高昂吐字清晰，不仅融合了洛阳、郑州特色，还将这些元素融为一体。她参与搬运并主演了三部现代戏——《山鹰》、《赶脚》和《掩护》，其中《掩护》的电影版也曾拍摄成功。1986年被评为全国尖子演员，而凭借角色成嫂she获1992年的中国戏曲“金三角”交流演出的优秀表演奖。在2011年度中国曲剧艺术节上，更受到了终身成就奖的赞誉。