中国古代的水利工程起源于新石器时代，随着社会生产力的发展，逐渐演变成国家的大型项目。
水利工程不仅能够调节洪涝、防止旱灾，还能提供灌溉用水，促进农业生产的发展，对提高粮食产量起到了至关重要的作用。
随着历史的推移，一些著名的水利工程如长城、平凉渠等被建造起来，这些工程不仅有助于解决当时地区的人口过剩和土地利用问题，也为国家提供了安全保障和经济基础。
在唐宋时期，由于技术水平和管理能力的提升，中国出现了一系列大型而精巧的地面排水系统，如北京市内的大钟寺河流系统，以及扬州三江四岸河网等，这些都体现了当时社会对技术创新和城市规划理念上的追求。
除了地面排水系统外，古人还开发了地下引水系统，如汴京（今开封）附近的小清河引洛河入汴运河，并且在南京城内修筑了一条由秦淮江引发到太湖以东海域的一条海运通道，为商贸交流提供了便利。
