杨刚的人生旅途，宛若一部历史长卷，每个篇章都蕴藏着他在不同岗位上的奋斗与成就。
1969年2月至1974年12月，他是新疆生产建设兵团农八师150团的普通工人。随后，他转而成为新疆铁工局三团的测量员、团委和局保卫干事，展现出他坚韧不拔的工作态度。
1978年9月至1982年8月，杨刚深造于新疆大学理论专业，并在此期间接触到了党政管理的知识，为未来的政治生涯打下了基础。毕业后，他进入了新疆生产建设兵团党委组织部担任干事。
1985年7月至1991年3月，他历任共青团新疆生产建设兵团委员会办公室主任、共青团新锐队伍培养计划组组长等职务。在这一时期内，他还曾于1986年9月至1989年的7个月间，在中央党校研究生班理论专业学习，这为他的政治视野开阔提供了良机。
1991年3月至1991年的底，杨刚升任新疆生产建设兵团农八师副师长。这段经历锻炼了他的领导能力，使他更加熟悉军民结合下的管理艺术。此后，不久便被调往共青團、新區黨組担任重要职位，其中包括2001-2004年的乌鲁木齐市委书记兼農十二師第一政委，以及後來成為自治区党校校長等多重角色。
2010年代初期，由於調動職務原因，杨刚辞去了一些职务，但仍然留在高层位置上。他直到2013年的初期才卸下最后一份正式职务，即国家质量监督检验检疫总局副局长之位。在此之前，他还曾作为政协第十二届全国委员会经济委员会副主任履行其责任，并参与了一系列重要决策过程中，为国家经济发展做出了贡献。
然而，在2013年的末尾，被查处严重违纪违法的问题。一审判决显示，无论是在公私合营还是个人生活中，都存在大量违规行为，最终被法院认定犯受贿罪，并判处有期徒刑十二年，同时没收个人财产人民币一百万元。
