政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝中期，特别是万历年间（1572-1600），虽然表面上看似国泰民安，但实际上却隐藏着深刻的社会矛盾和政治问题。首先，皇帝对外事漠不关心，对内政则由宦官和太监掌控，这导致了大臣们权力被削弱，无法有效地管理国家事务。宦官专权更是加剧了腐败现象，他们通过贿赂、枉法等手段控制政府机构，不断侵占国家财富。
此外，由于长时间的战争与防御开支巨大，加之农业生产力的提高缓慢，国家财政状况日益紧张。在这种背景下，即便是官方也难以维持正常的运作，更不用说为百姓提供基本保障了。此种情况下，无形中推动了一系列社会阶层之间矛盾激化，如农民、商人与士绔子弟之间存在严重的人身依附关系，而这些关系也逐渐演变成了新的社会结构。
经济困境与通货膨胀
随着时局变化，一系列经济问题开始显露无遗。首先，大量银币流入国内后造成了严重的问题——通货膨胀。这一问题直接影响到了普通百姓，因为物价上涨使得人们购买力减少，同时由于银钱稀缺，小额交易变得困难，从而打击了小商小贩乃至一般市井人的生计。
此外，与之相伴的是资源匮乏的问题。因战乱频繁以及过度采伐，使得林木资源锐减，这对于造纸业、船building等行业产生了重大影响。而且，由于土地兼并愈发严重，大量农民失去了耕作土地，被迫成为佃户或流浪者，这进一步加剧了贫富差距，并引发更多社会冲突。
农业生产力的停滞
尽管农业作为中国古代最重要产业之一，在明初曾经实现了一定的发展，但随着时间推移，却未能持续保持这一势头。一方面，由于人口增加导致土地分配不足，加之大量劳动力转向城市从事其他职业，所以农业生产效率受到了极大的限制；另一方面，长期战争破坏田地，使得农业生产能力遭受沉重打击。
此外，还有技术上的停滞不前，比如水利建设虽有所进展但仍然落后于需求，也没有形成持续性的增产潜力。而且由于政府对新兴科技领域如火药制造等缺乏支持和指导，使得这类创新活动不能得到充分释放，从而阻碍了整个工业体系的一般性提升。
社会结构变化与文化衰退
在这个过程中，一些传统价值观念出现摇摆，其中包括儒家文化的地位受到挑战。由于各级官员多半出自门阀贵族家庭，他们往往更加注重家族利益而非国家利益，因此在治理上往往表现出优柔寡断的情况。此外，以科举取士方式选拔人才虽然体现了一定的平等原则，但实际操作中却被各种舞弊行为所侵蚀，最终反映出来的是一种颓靡无力的学术气氛及知识分子的精神状态。
内忧外患并存：边疆威胁不断增长
最后，在这样的政治经济环境下，还有一点很值得注意，那就是内忧外患并存的问题。在东北边疆地区，如满洲地区，以及西南边陲地区，都有不同的民族群体不断地对中央政权构成威胁。这其中最著名的是努尔哈赤建立起清朝，并逐步扩张其领土，最终消灭掉明朝，为历史画上了一个悲壮句号。而这背后，则是广泛存在的一种“内部虚弱+周围压迫”的情况，它极大地削弱了明朝抵御来自各个方向威胁的手段，使其走向最终覆灭。