明太祖朱元璋的建立统一
明朝的开国皇帝朱元璋，原是一介布衣，但他雄心勃勃，梦想着建立一个强大的中央集权国家。在建文年间，他领导农民起义，最终在洪武年间（公元1368-1398）推翻了蒙古人的南宋政权，自立为帝。朱元璋不仅政治手腕坚决，而且有着极高的治理能力。他实行严格的法度，对外抗击蒙古、女真等民族的侵扰，对内改革农业制度，加强中央集权，使得明朝得以迅速稳定和发展。
明成祖朱棣北进扩张
继承了父亲遗志并且更加野心勃勃的是明成祖。为了解决长期以来对漠北草原资源的需求，以及进一步确保边疆安全，他决定发动“北伐”，将都城迁至北京。这次大规模的人口迁移和军事行动极大地增强了中国北方边境地区对外防御能力，并且促进了经济文化交流与融合。此时期也见证了一系列重大建设，如紫禁城、故宫等，这些都成为后世中华文化的一个重要组成部分。
明英宗与永乐时代
在明英宗即位期间，因其年轻而幼稚，被宦官掌控导致政府腐败。然而，在他的弟弟哥哥朱棣（即明成祖）的支持下，他最终夺回皇位，并开始实施一系列改革措施，比如加强法律执行力度、抑制宦官势力等。但是，由于他性格刚愎自用，最终被迫退位，其弟再次登基，即永乐帝。
仁宣二代：政治清平之时
仁宗和宣宗父子执政期间，是一个相对比较安定的时期，他们注重政治清平，不擅长用兵，因此国内外局面基本保持稳定。这段时间里，社会经济得到一定程度恢复，大量文献记录表现在这段时间内出现了一批杰出的学者，如徐渭、杨慎等，他们对于文学艺术产生了深远影响。
弘治中兴与正统之乱
弘治二十六年（1513），毛嫔死后，无嗣，从此之后，有很多人争取到皇位，其中包括儒家思想家的梁芳，此举引发了一场混乱。此后随着各派势力的斗争及内部矛盾激化，不断有新的君主上台或失去政权，最终导致整个帝国陷入混乱状态。
晚期衰落及其原因分析
随着时间推移，随着内部矛盾日益尖锐以及地方割据势力不断增长，再加上财政困难和军事上的失败事件，一步步削弱了中央政府的地位。最后，在万历四十四年的隆庆五年的农民起义爆发，以及魏忠贤集团控制政府的情况下，导致晚期的大规模战役结束，而从此以后一直到1644年的清兵入关之前，都形成一种缓慢走向灭亡的一种趋势。而这一切都是因为当初由多方面因素所累积起来的问题逐渐显露出来，最终使得这个曾经辉煌一时的大帝国走向覆灭。