明朝从什么时候开始衰退？
明朝在建文年间即遭遇了重大变故，朱棣夺取皇位，建立了永乐帝统治下的明帝国。然而，这段时间内也出现了一些问题，如对外战争和内部腐败等，这为后来的衰落埋下了种子。
政治腐败与权力斗争
永乐帝之后的宣德、英宗、景泰年间，由于继承人的频繁更替和权力斗争，加之宦官干政，使得国家政治体系变得混乱不堪。这种长期的政治动荡不仅影响到了中央集权的运作，也削弱了地方政府的有效管理能力。
经济上的困难与挑战
在经济方面，明代初年的“一条鞭法”虽然提高了税收效率，但随着人口增加和生产力的提升，农业成为主要税源所面临的问题。同时，由于战争消耗巨大、商业贸易受到限制，以及货币贬值等因素，一系列经济危机不断发生，对人民生活造成严重打击。
社会矛盾激化
随着经济困难加剧，社会矛盾日益尖锐。贫富差距扩大，一部分地主阶级积极参与对抗农民起义，而另一部分则因为自身财富被剥夺而加入起义军。这场持续多年的阶级斗争，不仅没有解决问题，还进一步加剧了社会动荡。
文化上的沉沦与迷失
在文化领域，虽然明代有过辉煌时期，如文学创作如《三国演义》、《西游记》的问世，但此后的文化创造力逐渐减弱。在艺术上，更是由传统工艺向装饰性强、技巧性的作品转变，与古代高水平技术相比显得单调无新意。此外，一些学者为了求取功名而忽视实践研究，从而导致科学技术发展缓慢。
国际关系恶化及防御力量削弱
明末之所以能够迅速走向衰落，其国际关系也是一个重要原因。在东方世界中，当时中国面临越南、日本等国家不断侵扰，同时由于内部问题无法集中精力应对这些威胁。而在国内防御力量方面，由于缺乏有效组织和资源分配，对外敌人并不构成足够大的威胁，因此反复挫折愈发增添其灭亡的命运线索。