他，宋江西诗派的杰出代表。生卒年份不详。他早年的字是用道，在巨野（今山东省的一部分）出生。他的家族是北宋时期著名的文学大家，他的堂兄晁补之、晁说之、晁祯之都是当时有名的文学家之一。在他年轻的时候，他曾经接受了陈师道的指导。
在绍圣初年，当时党争非常激烈，大多数人都遭到了贬官或放逐，他便选择了隐居在阳翟（今河南省禹县）的具茨山，自号为具茨。十几年后，他又回到汴京，但当时当权者想要任用他，他却拒绝了。他和吕本中是好朋友，他们之间来往密切。他有一个儿子叫晁公武，是《郡斋读书志》的作者。
关于他的成就，晁冲之被列入吕本中的《江西诗社宗派图》中的26位诗人之一。在众多诗人学习山谷派风格的时候，独自专注于学习杜甫的风格（据《紫微诗话》记载）。他的诗笔力雅健，以七古体写下的《李廷墨诗》，风格高古而不失华丽。此外还有刘克庄赞赏过他的作品：“意度容阔，气力宽余，一洗诗人穷饿酸辛之态”、“南渡后放翁可以继之”，这表明他的作品深受推崇。（见《江西诗派小序》）
他的一首名作《送一上人还滁琅琊山》也得到了王士祯的赞赏，这显示出了他作为一位伟大作家的地位和影响力。