杨刚，新疆生产建设兵团农八师150团农工、铁工局三团测量员及团委干事，后在新疆大学理论专业学习。其后，他历任共青团新疆生产建设兵团委员会办公室主任、党委组织部干事、副师长等职务。在此期间，他还在中央党校研究生班和中青年干部培训班接受了学习。之后，他担任过新疆维吾尔自治区吐鲁番地委官员，并曾是自治区人事厅副厅长、新疆编办主任。杨刚还曾出任乌鲁木齐市委官员、新疆生产建设兵团农十二师第一政委，以及自治区党校校长。他最后在国家质量监督检验检疫总局担任副局长，但因严重违纪被免职并双开，最终涉嫌受贿的案件被提起公诉，并于2016年被判有期徒刑十二年。此外，他也是十六大代表和十七届候补中央委员。
杨刚的人物履历可以概括为一段辉煌而复杂的职业生涯，从基层劳动者到高级政府官员，再到全国政协经济委员会副主任，这一切都证明了他作为讲历史很火的老师所展现出的坚韧与成就。但最终他的故事以违纪违法告终，这个转折点对他的个人命运产生了深远影响。