在一个富裕的大家庭中出生，葛兰从小展现出了音乐和表演的天赋，她的母亲在她八岁时就请了一位老师教她弹钢琴和跳舞。随后，她开始学习声乐，并且在学校里活跃于各种活动中，如演讲、唱歌、舞蹈以及话剧。她不仅是一名优秀的女高音歌唱家，还是一位受人瞩目的京剧票友。
1952年，著名导演卜万苍创办的泰山影业公司招募新人，当时的葛兰以最高分数被录取，并与其他六位女主角一起成为“泰山七姊妹”。她的才华得到了认可，不仅在电影界有所成就，而且还跟随昆曲名小生俞振飞等大师学习表演艺术及西洋声乐。在《王宝钏》一片中，她饰演代战公主，而在《青春儿女》中，她还曾经扮演昆剧《春香闹学》的角色。
除了英语流利外，葛兰还曾参与校内英语舞台剧。1954年，在奇勒基宝（Clark Gable）的电影《江湖客》（“Soldier of Fortune”）中寻找能说英语的中国女演员时，只有她一人被选 middle。之后，她又被国际电影公司招揽旗下，为其度身订造开拍电影《曼波女郎》，将她的歌舞天才发挥得淋漓尽致，不但打破香港及东南亚卖座纪录，更掀起一股曼波热潮。
1959年10月，葛兰应美国国家电视台（NBC）的邀请前往荷李活，与著名女歌星丹娜萧（Dinah Shore）合作，在其主持的综合电视节目《丹娜萧剧场》（The Dinah Shore Show）上献唱多首中文和英文歌曲，以及表达中国舞蹈。她成功地成为第一个在美国电视台表演的中国女性艺术家。在日本作曲家服部良一为她撰写了电影《野玫瑰之恋》的所有插曲之一，即流行电台中的最受欢迎中文歌曲之一——《说不出的快活》。
1961年，美国 Capitol 唱片公司出版了一张专辑，《葛兰之歌》（Hong Kongs Grace Chang: The Nightingale of the Orient），收录了十一首知名作品，使得她的声誉达到了巅峰。此后的几十年间，一直到退隐前夕，葛兰仍然对京剧充满热情，最终跟随姜凤山、倪秋平等大师深入学习京剧技艺，最终成为梅派的一员。
