庄周，宋国公室后裔，其先祖可追溯至宋戴公，乃庄姓始祖。出生于宋国蒙氏之地。曾任漆园吏，与梁惠王、齐宣王同辈，以才学高超而得富贵，但不求仕途，只在短暂时期担任管漆园的小官。
其学问渊博，游历诸国，对当时各家思想深有研究。楚威王闻其才学之高，遣使厚礼邀请为相，而庄子微笑对使者说：“千金重利；卿相尊位也，可见祭祀牛乎？喂养好几年，然后披锦绣，为太庙牺牲。到此时，它想做小猪，不受宰割亦办不到。你快走开，不要侮辱我。我宁愿如乌龟般在泥塘自寻快乐，也不受一国君的约束，我终身不作官，让我永远自由快乐。”
庄子的才学不可轻视，其志趣本归老子的言教。他著书十余万言，大多寓意深刻。在他看来，最重要的是顺从自然，不与统治者同流合污，便辞官隐居，以道家思想著书成为先秦道家的代表人物之一，被后世尊称为道教祖师、南华真人、道四大真人之一。
当时诸侯混战争霸天下，庄子厌恶这种局面，便辞官隐居，潜心研究道学。他继承并发展了老子的思想，与老子并称“道家之祖”。他把“贵生”、“为我”引向“达生”、“忘我”，归结为天然的“道”、“我”合一。
《史记》记载，他的哲学无所不窥，但他的要本归于老子的言教，因此他的著作十万余言，大抵率寓言以广其意。在哲学上，他继承和发展了老子的观点，把“道”作为宇宙万物的本源，将其视为效法自然的大理想。他主张顺从天道，而摒弃人为的一切，是中国古代典籍中的瑰宝，对中国后世哲学、艺术产生了深远影响。
主要成就包括文学与哲学方面，其文学作品《庄子》是中国古代典籍中的杰作，在文笔上雄美，如《东施效颦》、《邯郸学步》等寓言故事通过妙趣横生的语言表达着丰富的人生智慧。而在哲思上，他提倡顺从自然，即便是最高尚的情感和最崇高的心灵境界，也必须回到那原初无分别，无差别的状态中去，这种观念体现了一种极端形式的人类理想主义和精神追求。
关于处世哲论，他强调应旷达处之泰然，如游于羿彀中，从事物的有限性认识到生命自身无法避免遭遇挫折的事实，但却能够保持一种超脱的心态。这一点体现在他对于君主残暴行为以及伴君如伴虎的情况下的态度，以及对个人自由生活方式的追求上。
总而言之，《庄子》的价值并不仅仅在于它作为一种文化遗产或历史文献，更重要的是它提供了一套独特的人生智慧和精神指南，这些智慧对于理解人类存在及其意义具有持久价值。