他以薪水和退休津贴名义，巧妙地将海关价值高达40万英镑的白银汇回英国。他的亲属们则另外提取了大约10万英镑的巨款。据另一种估计，赫德及其家人共计从海关中骗取了75万英镑，折合成500万两白银，这一数字令人震惊。在某些人看来，他们为清廷征收的税款做出了重大贡献，这也有一定的道理。
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本文摘自：《同舟共进》2016年04期，作者：胡新民，原题：晚清海关的特色
近年来，不少媒体报道称“英国人赫德主持的中国海关是晚清唯一清廉的衙门”，但历史事实并非如此。
罗伯特·赫德担任中国海关总税务司长达五十余年。他曾坦言：“晚清的中国海关是一个半殖民性质、‘非正常机构’。”它是一家隶属于中国政府，但由外国人——尤其是来自对华贸易最丰厚国家的人——控制的一种特殊机构。当时，由于英国货物对华倾销最多，因此在西方列强控制下的107年里，有100年是由英国人担任总税务司。第二任总税务司正是来自英国的大赫德，从1861到1908年的近半个世纪，他实际掌握着中国海关管理权。在他执掌期间，一系列与常规不符的事情发生了。
首先，我们应该承认，在总税务司任内，大赫德确实有所作为。他引入了一套西方管理制度，并推动了洋务运动，为我国新兴工业和科技传播做出了贡献。其中，他促进了行政统一、打开国门开拓外交、改革教育倡办新学、建设港务及兴办邮政等举措都体现出他的西方先进管理理念。这包括行政管理、工作效率以及人才培养等方面，都体现在具体业务环节，如申报监管和征税统计等规范操作规程和方法上。此外，他还实施了一种被称为“密报考核”的制度，每逢岁终各级官员需撰写“密报”以评定下属升降调动，这如同现代社会中的绩效考核系统。但这种制度也带来了很多负面影响，如官僚主义和腐败问题。
然而，即便这样看似能够维护清廉的地方，也为什么会走向穷途末路？答案在于特殊独立王国的地位所在。
鸦片战争前后的海关原本由地方军事长官管辖，但随着战争后清朝不得不割地赔款，其无法按时偿还赔款，对此为了避免信用损失而决定引入外国人才（主要来自战胜国家）。当时大臣文祥就说：“如果没有外国人的帮忙，如果不能把这些机构置于一个划一制度之下，他们将无法处理赔款问题。”
因此，便剥夺了监督权，将所有高级职位递补给推荐者，即那些拿到赔款国家的人才。而因为英国利益最大，所以第一任总税务司李泰国乃至第二任大赫德都是他们的人选。由于这样的安排，“每一个国家利益都得到了充分保证”。因此，该组织就成为了一种独立王国，与国内任何中央或地方部门无需过问，只需要与总理衙门（相当于今之外交部）保持联系即可。这使得这个组织成了一个难以触碰且不受监督的地方，使得一些可能的问题变得更加复杂深远。
