在一个充满艺术气息的大家庭中，葛兰从小就展现出了她的音乐与表演天赋。她的父亲，一位曾经教授大学并后来转行经商的人士，在她八岁时，便请了一位老师专门教她弹钢琴和跳舞。在上海徐家汇启明中学的日子里，她开始跟随李梦熊老师学习声乐，逐渐确定了成为一名出色的女高音歌唱家的志向。校园生活中，她不仅活跃于课外活动，如演讲、唱歌、舞蹈和话剧，还以其才华横溢赢得了同龄人的尊重。
1952年4月，当著名导演卜万苍创办的泰山影业公司招募新人时，葛兰不仅第一个报名，而且以最高分被录取。她在训练班结业后，与其他六位女主角一起开拍了电影《七姊妹》，成为了“泰山七姊妹”的一员，并受到导演卜万苍高度评价。他推荐她学习昆曲和西洋声乐，并且认为她有天才，有素养，有希望，是一位优秀的演员。此外，葛兰也是京剧票友，其在京剧片《王宝钏》中的表演尤为出色。而在主演的《青春儿女》片中，她还模仿昆曲《春香闹学》的风格进行表演。
1954年，葛兰凭借流利的英语，被选入奇勒基宝（Clark Gable）香港拍摄电影《江湖客》的中国女主角角色之一，这是众多参与者中的独特荣幸。随后的五十年代末至六十年代初期，葛兰接连获得各种荣誉，其中包括主 演影片《惊魂记》并获得亚洲影展最佳女主角奖提名，以及打破香港及东南亚卖座纪录的一部电影《曼波女郎》等。
1960年，更是迎来了服部良一为其撰写电影插曲的一个重要里程碑。在电台流行榜上，只播英语流行曲期间，该片插曲“说不出的快活”成为唯一进入香港电台每周最受欢迎歌曲榜单的中文歌。而另一首“蝴蝶夫人”更是在商业电台听众点唱节目中蝉联多星期排名前列。
1961年，一张收录其十一首名曲的专辑——《葛兰之歌》（Hong Kongs Grace Chang: The Nightingale of the Orient）由美国Capitol唱片公司发行，这标志着她成功迈入国际歌坛。然而，在退出影视界之后，她依然保持对艺术深厚兴趣，并于1971年正式开始研究京剧，最终成为梅派神髓的一部分，以往来的梅兰芳作品而闻名遐迩。一生致力于艺术事业的小张玉芳，即著称艺人的「葛蘭」，留给世间无尽美好回忆。
